عندما بدأت في عرض مجموعة من الكنوز المصممة بدقة من مملكة بنين في عام 2013 ، اعترف متحف الفنون الجميلة ، بوسطن ، بأن الجنود البريطانيين قد نهبوا الآلاف من هذه المنحوتات وغيرها من الأشياء من تلك الأرض في عام 1897.
كانت مجموعة من حوالي 30 كائنًا – بما في ذلك ما وصفه المتحف بأنه تمثال “ممتاز” للمحارب على ظهور الخيل – من قِبل سليل وجامع ثريين مع الوعد بأنه سيتم التبرع به بمرور الوقت للمتحف. لعرض الأعمال ، المعروفة باسم Benin Bronzes ، أنشأ المتحف معرضًا تضمن معلومات حول نهب ودعا الزعيم الملكي للمملكة ، OBA ، إلى الافتتاح.
لكن بعد عدة سنوات تواصل أوبا الجديد مع المتحف ، يبحث عن ملكية العناصر ، قال مسؤولو المتحف. لعدة سنوات ، أجروا محادثات مع ممثلي OBA والجمع ، روبرت أوين ليمان جونيور ، حول كيفية التعامل مع هذا الطلب.
انتهت هذه المناقشات هذا الأسبوع بإعلان من المتحف بأن جميع العناصر تقريبًا ستعود إلى ليمان.
وقال ماثيو تيتيلباوم ، الذي تولى منصب مدير المتحف في عام 2015 ، في بيان “نحن نسعى جاهدين لكي نكون قائدين في الإشراف الأخلاقي والوصول إلى قرارات الاسترداد الحكيم”. “لسوء الحظ ، لم نتمكن من إحراز تقدم في قرار مقبول للطرفين لمعرض Benin Bronzes.”
بين عامي 2012 و 2020 ، قال المتحف ، تبرع ليمان بخمسة من أعراض مملكة بنين للمؤسسة ؛ هذه هي الآن جزء من مجموعتها الدائمة. قال المتحف إنه سيستمر في البحث عن “قرار فيما يتعلق بملكية وعرض” هذه العناصر: لويحات الإغاثة ، ورئيسان تذكاريان ، وقلادة من القرن الثامن عشر أو التاسع عشر ، والتي تعرض أوبا واثنين من الشخصيات.
ورفض ليمان التعليق.
بالإضافة إلى المحارب الذي وصفه متحف الفنون الجميلة بأنه “ممتاز”-تمثال من سبائك النحاس في القرن السادس عشر لشخصية يحمل رمحًا-وهي العناصر من ليمان التي يستعيدها تشمل طاقمًا في القرن التاسع عشر مغطى بشخصية طائر ومزدوج في القرن السابع عشر.
حقيقة أن العديد من القوات البريطانية قد أزالتها القوات البريطانية من بنين ، في جنوب نيجيريا الحالية ، إلى متاحف بما في ذلك سميثسونيان لإعادة بعض هذه العناصر إلى إفريقيا. يعد الإعادة إلى الوطن جزءًا من حساب أوسع في عالم الفن حول كيفية التعامل مع كميات هائلة من التراث الثقافي الذي تمت إزالته من المواقع العالمية ثم عرضته في المدن الغربية.
اعتمدت العديد من المتاحف ، بما في ذلك متحف الفنون الجميلة ، إرشادات تتعلق بالعناصر التي يرجع تاريخها إلى العصر الاستعماري ، والتي تتطلب منهم البحث في الأعمال الفنية التي تمت إزالتها بواسطة القوى الإمبراطورية.
أثناء إعلانه أن معرض Benin Kingdom الخاص به سيغلق هذا الشهر ، كتب المتحف أن العديد من العناصر الموجودة في مجموعة Lehman ، التي تم تشكيلها في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي من خلال الشراء في المزاد العلني ومن التجار ، يمكن تتبعها إلى الهجوم البريطاني عام 1897 على Benin.
وقال ندوبويسي سي إزيلومبا ، أمين الفن الأفريقي في متحف فرجينيا للفنون الجميلة وخبير على البرونز الذين نشأوا في مملكة بنين ، “إن الحرارة موجودة حقًا على المتاحف الغربية” لإعادة هذه العناصر.
ليمان هو حفيد إيمانويل ليمان ، أحد الإخوة المهاجرون الثلاثة الذين أسسوا شركة ليمان براذرز المالية في عام 1850. قاد والده ، روبرت أوين ليمان الأب ، الشركة ، وكان جامعًا بارزًا بارزًا ، حيث تبرعت بأعمال فنانين مثل جويا ، وماتيس ، وروتين إلى متحف METROPITAN للفن ، حيث قاموا بتبرعهم في جناحه.
شارك ليمان المبتدئ في فيلم وثائقي حائز على جائزة ، في الخلافات السابقة على الأعمال الفنية.
في العام الماضي ، بعد معركة محكمة ثلاثية الاتجاهات حول ملكية رسم من قبل إيجون شيل ، منح ليمان في الستينيات من القرن الماضي ، منح قاض في روتشستر ، نيويورك ، حيازة عمل إلى ورثة تاجر نسيج يدعى كارل مايلدر الذي قتل على يد النازيين.
في التفكير في الجهود التي بذلتها الأطراف الثلاثة – مملكة بنين ، ومتحف الفنون الجميلة وليمان – لإيجاد قرار متبادل فيما يتعلق بالبرونز ، قال تيتيتلبوم في مقابلة ، “كنا نحاول باستمرار مواءمة المصالح المختلفة لتحقيق نتيجة تكريم التاريخ بالإضافة إلى قدرة المتحف على عرض الأعمال”.
وقال “لم تكن هذه هي النتيجة التي يريدها أي شخص”.